Более 40 лет минуло с момента выхода знаменитой книги о подвиге советского боевого летчика, попавшего в немецкий плен, написанной им самим. И все мы когда-то зачитывались ей. На страницах книги «Побег из ада» Герой Советского Союза М.П. Девятаев вспоминает о своем участии в великой битве советского народа с фашизмом, о тяжких муках, выпавших на его долю в застенках гитлеровских концлагерей. Он пишет о железной стойкости советских людей, о том, как они не только организовали сопротивление в нечеловеческих условиях, но и сумели бежать на Родину, захватив немецкий бомбардировщик.
Михаил Девятаев родился в 1917 году в селе Торбеево. По национальности он был мокша, как и большинство его односельчан. Как почти все крестьянские дети, он с запозданием получал образование, поэтому в 16 лет окончил только семь классов. Чуть позже Девятаев оказался в Казани, где сумел устроиться в речной техникум. Тогда же парень загорелся мечтой о небе и начал заниматься в аэроклубе.
В 1938 году Девятаева призвали в армию. Там его отправили учиться в Чкаловское военное авиационное училище. После его окончания Михаил получил офицерское звание и остался служить лётчиком-истребителем. На фронте наш земляк оказался с первого дня Великой Отечественной войны.
За первые три месяца Девятаев сбил десять вражеских самолётов. Но 23 сентября 1941 года он и сам был сбит, при этом тяжело ранен в ногу. Его собирались комиссовать, но уступили настойчивому желанию молодого лётчика продолжать службу. В мае 1944 года ему посчастливилось встретиться с прославленным уже тогда Александром Покрышкиным, и тот посодействовал, чтобы Девятаева снова назначили лётчиком боевого истребителя. Однако один из первых вылетов после возвращения Девятаева в боевую авиацию оказался для него роковым. 13 июля 1944 года на Волыни он был подбит и вынужден сесть на вражеской территории. Так он оказался в плену.
За первую попытку побега Михаила Девятаева направили в Заксенхаузен на верную смерть, но потом перебросили в Пенемюнде, где военнопленные разных национальностей работали на строительстве немецкого ракетного полигона. Это была только отсрочка смертной казни, так как после завершения работ все пленные подлежали ликвидации. На полигоне проводились эксперименты с установкой ракет на бомбардировщик Хе-111. Один из таких бомбардировщиков Девятаев и решил угнать вместе с экспериментальным вооружением.
В группу для побега вошли девять его товарищей по плену. В ночь на 8 февраля бойцы захватили самолёт и полетели в сторону фронта. Немцы не смогли сбить угнанный Хе-111. Самым сложным для М.П. Девятаева оказалось пилотирование на незнакомом бомбардировщике. Но все же ему удалось поднять самолет в воздух. Хе-111 был обстрелян советской зенитной артиллерией и совершил вынужденную посадку на брюхо. К счастью, все остались целы.
Дальше жизнь нашего земляка складывалась далеко не безоблачно: Михаил Девятаев прошел фильтрационный и исправительно-трудовой лагеря, его понизили в звании и запретили летать. Только в 1957 году Девятаеву присвоили звание Героя Советского Союза, причём не за дерзкий побег из вражеских застенков, а за вклад в советское ракетостроение! А реабилитировать его забыли! Впрочем, это не помешало бывшему лётчику стать испытателем судна на подводных крыльях «Ракета» и прославиться ещё в советское время автобиографическими книгами.
Лия САВЕЛЬЕВА