8 февраля 1945 года он совершил побег из немецкого плена на угнанном вражеском самолете-бомбардировщике Heinkel He 111. Михаил Девятаев родился 8 июля 1917 года в с. Салазгорь Спасского уезда Пензенской губернии, ныне Торбеевского района Республики Мордовия в бедной мордовской семье. Был тринадцатым ребенком. Во время Великой Отечественной войны 13 июля 1944 года Михаил Девятаев был сбит в воздушном бою и попал в плен. Побег, совершенный 8 февраля 1945 года группой советских военнопленных из нацистского концлагеря, впоследствии стал легендарным и попал в учебники истории. Бегство со сверхсекретного полигона на немецком самолёте больше похоже на сюжет из кино, но это абсолютно реальная история... Угнанный самолёт приземлился в расположении 61-й армии. На подлёте он был обстрелян советскими зенитками и повреждён, из-за чего машину пришлось сажать на поле... Судьба беглецов сложилась по-разному. По ходатайству главного конструктора баллистических ракет Сергея Королёва и после публикаций статей о подвиге лётчика Девятаева в советских газетах, 15 августа 1957 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.